美国独立革命以后，先是以纽约为首都，一年后迁至费城，同年国会授权乔治华盛顿选择一个地方作为首都。隔年这位美国的国父最后选了波多马克河东岸一地作为首都和国会大厦所在地，并由法国的一位工程师来负责规划和设计的工作。

         一七九二年开始兴建白宮，次年开始兴建国会大厦。至一八○○年時，国会大厦的北翼已兴建完成，国会因此将暂时的总部从费城迁移到华盛顿。興建完成的白宮面 向弗吉尼亚州，在里面日理万机的第一个美国总统不是华盛顿，而是约翰亚当斯。完善规划的华盛顿市并沒有从此欣欣向荣的成长。不久英美战争爆发，华盛顿市受到严重的破坏，包括尚未完成的国会大厦和民房，而白宮被英军以一把火烧得面目全非。战后白宮重建，原本被火熏黑的墙面被刷成了白色，于是此后的美国总统府就被称为白宮了。

         华盛顿是一个文化多元的城市,不同的民族融合为这个美国首都增添了不同的色彩，光是看看市內的各式建筑便可领略其一二。希腊式的博物馆、维多利亚式的民 房、联邦政府机关、巴洛克式教堂均可在同一个街道上发现。这样的多元文化色彩只有纽约可以比拟。